Según detallan los documentos del presupuesto propuesto por el Departamento de Salud y Servicios Humanos, Head Start no recibiría financiamiento. Aidari Riera con el Reportaje.
HOUSTON - En medio de una creciente crisis de cuidado infantil, líderes nacionales y estatales alzaron la voz hoy contra la propuesta de eliminar el financiamiento federal para el programa Head Start. Durante una conferencia de prensa virtual organizada por Children At Risk, expertos advirtieron que esta medida pondría en riesgo a más de 65,000 niños y 50,000 padres en el estado de Texas.
Desde 2024, el estado ha perdido casi 75,000 cupos de cuidado infantil accesible, un golpe que ha debilitado la economía familiar y laboral. El nuevo presupuesto preliminar del Departamento de Salud y Servicios Humanos para 2026 contempla cortar por completo el financiamiento de Head Start, una decisión que, según líderes como Kim Kofron y Dr. Deborah Bergeron, podría empeorar la crisis y prolongar el ciclo de pobreza para miles de familias.
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Líderes se pronuncian en contra de los recortes propuestos al financiamiento de Head Start
"No debemos permitir que esto ocurra, sería desastroso para nuestras comunidades y necesitamos estar más involucrados con este tipo de medidas", mencionó Henry Jones de la Asociación Head Start de Texas.
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SUSCRÍBETE Actualmente, los programas Head Start y Early Head Start operan en más de 1,200 centros de Texas, generando empleo para unos 19,000 educadores. Además de preparar a los niños para la escuela, estas iniciativas son esenciales para familias militares, personas sin hogar y niños con discapacidades.
El impacto económico sería masivo. Un estudio de 2023 estimó que Texas perdió $9.39 mil millones debido a la falta de cuidado infantil accesible.
“Los números no mienten. Head Start es una de las mejores herramientas para romper el ciclo de la pobreza”, afirmó el Dr. Bob Sanborn, presidente de CHILDREN AT RISK.
Texas
Los expertos concluyen que eliminar Head Start sería un retroceso no solo para los niños y sus familias, sino también para la salud económica del estado.
Durante la conferencia virtual, los panelistas realizaron una invitación al público en general para tomar acción y contactar a sus representantes para presionar por la permanencia de los fondos.
¿Qué es el programa Head Start?
Head Start es un programa federal de EE. UU. que ofrece educación de la primera infancia, salud, nutrición y servicios de participación parental a niños de bajos ingresos y sus familias. Es el programa de este tipo más antiguo y grande del país. El programa busca preparar a niños desde el nacimiento hasta los 5 años para la escuela, apoyando su desarrollo cognitivo, social y emocional.
El objetivo principal de Head Start es:
- Promover la preparación escolar de los niños: Ayuda a los niños a desarrollar las habilidades y conocimientos necesarios para tener éxito en la escuela.
- Apoyar el desarrollo del niño en su totalidad: Brinda servicios que abordan las necesidades de desarrollo cognitivo, social, emocional y físico de los niños.
- Involucrar a las familias: Entiende que la participación de los padres es crucial para el éxito del niño en el programa y en la vida.
- Proporcionar acceso a servicios de salud y nutrición: Asegura que los niños y las familias tengan acceso a servicios esenciales para su bienestar.
- Ofrecer educación de alta calidad: Brinda un entorno de aprendizaje estimulante y enriquecedor para los niños.
Head Start ofrece una variedad de servicios, que incluyen:
- Programas de educación de la primera infancia: Para niños de 3 a 5 años, que se enfocan en el desarrollo de habilidades pre-lectoras, matemáticas, científicas y otras habilidades clave.
- Early Head Start: Para niños de nacimiento a 3 años, sus familias y mujeres embarazadas, que proporciona servicios de cuidado infantil, apoyo a la crianza y apoyo a la salud.
- Servicios de salud y nutrición: Incluyen exámenes de salud regulares, atención dental, nutrición y apoyo para madres embarazadas.
- Servicios de apoyo parental: Incluyen talleres para padres, visitas a domicilio y oportunidades para que los padres se involucren en el programa.
- Servicios de apoyo a personas con discapacidad: Para niños con necesidades especiales, incluyendo servicios de intervención temprana y apoyo a las familias.
