El exmarido de una exdirectora de fusiones y adquisiciones de la petrolera BP fue condenado a dos años de prisión federal por uso indebido de información privilegiada que le reportó $1.76 millones después de que escuchara a escondidas sus llamadas de trabajo sobre la compra de otra empresa por el gigante petrolero.
El exmarido, Tyler Loudon, también fue condenado el lunes a un año de libertad supervisada tras su pena de prisión y a pagar una multa de $10,000 por el juez Sim Lake del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Houston.
El abogado de Loudon, Peter Zeidenberg, pidió a Lake que le condenara a un año de reclusión domiciliaria seguido de dos años de libertad supervisada, alegando, entre otras razones, la necesidad de cuidar a la madre enferma de Loudon.
La pena de prisión se situaba en el nivel más bajo de la petición de 24 a 30 meses formulada por la fiscalía federal.
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Loudon, como parte de su declaración de culpabilidad de un cargo de fraude de valores en febrero, ya había acordado renunciar a la ganancia ilícita que obtuvo en febrero de 2023 por la venta de las casi 46,500 acciones de TravelCenters of America después de que el precio de las acciones de esa compañía se disparó más del 70% al conocerse que estaba siendo adquirida por BP por alrededor de $1.3 mil millones.
El residente de Houston, de 42 años, que era ingeniero de una empresa de petróleo y gas, compró acciones de TravelCenters por unos $2 millones a lo largo de varios meses a partir de diciembre de 2022.
Sus compras comenzaron después de que escuchara en secreto las llamadas de trabajo de su esposa sobre la compra de TravelCenters por parte de BP y más tarde discutiera el acuerdo con ella en conversaciones "normales" de pareja casada, según los registros judiciales.
Las escuchas de Loudon se produjeron cuando él y su esposa trabajaban a distancia "muy cerca" el uno del otro debido a la pandemia de COVID-19 en ese momento, según muestran los registros.
"Acosado por la culpa y el miedo", Loudon "confesó a su mujer" lo que había hecho en marzo de 2023, tras enterarse de que la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera había pedido a BP una lista de personas "al tanto" del acuerdo con TravelCenters antes de que se cerrara, según los documentos judiciales.
La esposa de Loudon, que no fue acusada de ningún delito, informó de sus acciones a su supervisor de BP, pero acabó siendo despedida más tarde, según consta en los expedientes judiciales. También se divorció de Loudon.
Un memorando de sentencia presentado la semana pasada por el abogado de Loudon dice que en el momento en que compró los TravelCenters, Loudon era un "frecuente comerciante diario de acciones" cuyo "matrimonio estaba bajo una gran cantidad de estrés como resultado de múltiples reubicaciones y cambios de trabajo" tanto para él como para su esposa.
"El Sr. Loudon empezó a temer que su matrimonio estuviera en peligro, un hecho que estaba especialmente cargado en su mente debido al divorcio que sufrió de niño", decía el memorándum.
"En una creencia totalmente equivocada de que el dinero podría ayudar de alguna manera a hacer frente a las tensiones maritales que la pareja estaba experimentando, el Sr. Loudon tomó la fatídica decisión de traicionar la confianza de su esposa, así como su propio juicio", decía el memorando.
"Tyler lamenta profundamente su conducta, ha asumido la responsabilidad de la misma y espera dejar esto atrás y seguir adelante con su vida", declaró Zeidenberg a la CNBC el miércoles.
Zeidenberg, en su memorando de sentencia, señaló que Loudon había perdido su trabajo y su matrimonio como resultado de sus acciones, y debido a "esta condena, [él] tiene pocas esperanzas realistas de un futuro empleo en su campo de la ingeniería, y sus perspectivas de trabajo en el futuro son extremadamente sombrías."
"Independientemente de la sentencia que imponga el Tribunal, el Sr. Loudon pagará el precio de su colosal mal juicio durante el resto de su vida", escribió Zeidenberg.
"El uso de información privilegiada está muy extendido, es extremadamente difícil de descubrir y afecta negativamente a la integridad de los mercados financieros y a la percepción pública de los mercados", dijo el fiscal federal de Houston, Alamdar Hamdani, en un comunicado.
"Este tipo de delitos erosionan la confianza del público en la integridad de los mercados y conducen al cinismo generalizado de que los mercados están amañados en favor de unos pocos afortunados", dijo Hamdani. "El Sr. Loudon sólo pudo cometer este delito porque tenía una ventaja injusta: su cónyuge era una persona con información privilegiada que le proporcionó información material no pública".
En su memorando de sentencia, el abogado de Loudon argumentó que los casos de abuso de información privilegiada en los que están implicados cónyuges en los que nadie más que el cónyuge recibe información no pública no suelen ser objeto de acusación penal.
"De hecho, las disposiciones civiles, no penales, son la forma típica en que se manejan este tipo de casos", decía la nota, señalando nueve demandas de la Comisión de Bolsa y Valores.
"La mayoría, si no todos, los casos de tráfico de información privilegiada en los que están implicados cónyuges y que han dado lugar a procesos penales han implicado normalmente hechos agravantes que no se dan en este caso", escribió Zeidenberg.
Loudon se enfrenta a otra demanda civil de la SEC relacionada con el uso de información privilegiada. Ese caso civil, al igual que su caso penal, está siendo supervisado por Lake.
El 3 de mayo, Lake ordenó a los abogados de la SEC y a Zeidenberg que, en un plazo de 30 días, acordaran una sentencia definitiva en ese caso o presentaran un calendario de reuniones informativas sobre la solicitud de compensación económica de la agencia.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Dan Mangan para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
