SEATTLE — Las autoridades cerraron una amplia franja de campamentos y zonas de campamentos populares a lo largo del Sendero de la Cresta del Pacífico en Washington, mientras buscan a un exsoldado del Ejército buscado por la muerte de sus tres hijas pequeñas.
Decenas de agentes policiales adicionales de diversas agencias se unieron el viernes a la investigación y la búsqueda de Travis Caleb Decker, de 32 años, cuatro días después de que las niñas —Paityn Decker, de 9 años, Evelyn Decker, de 8, y Olivia Decker, de 5— fueran encontradas muertas en un campamento remoto a las afueras de Leavenworth.
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MIRA AQUÍ GRATIS La madre de las niñas denunció su desaparición la noche del 30 de mayo, cuando Decker no las llevó a su casa en Wenatchee, a unas 100 millas al este de Seattle, tras una visita programada.
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SUSCRÍBETE El gobernador Bob Ferguson anunció el viernes por la noche que ordenaría a la Guardia Nacional del estado que colaborara en la búsqueda, afirmando que "proporcionaremos transporte en helicóptero a las fuerzas del orden en sus búsquedas en zonas remotas".
“El brutal asesinato de estos niños pequeños ha conmocionado a nuestro estado”, añadió en un comunicado en redes sociales. “Me comprometo a apoyar a las fuerzas del orden en su búsqueda de justicia para Paityn, Evelyn y Olivia”.
La Oficina del Sheriff del Condado de Chelan informó en un comunicado que más de 100 agentes participaron en la búsqueda, que abarcó terreno accidentado en las Montañas Cascade, en el centro de Washington, y que se habían recibido más de 500 pistas del público.
“Como medida de precaución, hemos recibido aviso y estamos trabajando en conjunto con los condados circundantes en caso de que Decker se traslade a través del bosque hacia su jurisdicción”, indica el comunicado.
Decker fue soldado de infantería en el Ejército desde marzo de 2013 hasta julio de 2021 y estuvo desplegado en Afganistán durante cuatro meses en 2014, según la portavoz del Ejército, la teniente coronel Ruth Castro. De 2014 a 2016, fue tirador con rifle automático en el 75.º Regimiento de Rangers en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington.
En septiembre pasado, su exesposa, Whitney Decker, escribió en una petición para modificar su plan de crianza que sus problemas de salud mental habían empeorado y que se había vuelto cada vez más inestable, viviendo a menudo en su camioneta. Intentó restringirle las visitas nocturnas con las niñas hasta que encontrara alojamiento.
"Ha hecho enormes sacrificios para servir a nuestro país y ama mucho a sus niñas, pero tiene que mejorar", escribió. "No quiero separar a Travis de las niñas en absoluto. ... Pero no puedo permitir que nuestras niñas se queden en lo que es esencialmente un albergue para personas sin hogar, a veces sin supervisión, con docenas de hombres desconocidos, o que se queden en una tienda de campaña o vivan en su camioneta con él, tanto en temperaturas extremas como en zonas desconocidas por su seguridad".
Las autoridades advirtieron a la población que estuviera alerta ante la presencia de Decker y pidieron a quienes tuvieran casas, cabañas o dependencias aisladas que las mantuvieran cerradas con llave, dejaran las persianas abiertas para que las fuerzas del orden pudieran ver el interior y dejaran las luces exteriores encendidas.
No estaba claro si Decker estaba armado, pero la Oficina del Sheriff del Condado de Chelan indicó que debía ser considerado peligroso. Se ofreció una recompensa de hasta $20,000 por información que condujera a su arresto.
Una recaudación de fondos en línea para Whitney Decker recaudó más de un millón de dólares, y sus amigos Amy Edwards, quien enseñó a las niñas en un programa de teatro llamado "Short Shakespeareans", y Mark Belton agradecieron a quienes los apoyaron durante una conferencia de prensa el jueves.
"Su risa, curiosidad y espíritu nos marcaron a todos", dijo Edwards. "Eran el tipo de niños que todos apoyábamos, esperábamos ver con ilusión y atesoramos en nuestros corazones".
Edwards y Belton dijeron que Whitney Decker espera que la tragedia impulse cambios en el sistema de Alerta Amber del estado, así como mejoras en la atención de salud mental para los veteranos.
La noche en que se reportó la desaparición de las niñas, la policía de Wenatchee solicitó a la Patrulla Estatal de Washington que emitiera una Alerta Amber, pero esta se negó, argumentando que, al tratarse de un asunto de custodia sin amenaza inminente, el caso no cumplía los criterios para una.
La patrulla emitió una "alerta de persona desaparecida en peligro" al día siguiente, pero estas no dan lugar al envío de notificaciones a teléfonos móviles.
Mientras se ampliaban las búsquedas de las niñas el fin de semana pasado, un agente del sheriff encontró la camioneta de Decker en la zona del campamento Rock Island, al noroeste de Leavenworth.
Había dos huellas de manos ensangrentadas en el portón trasero. Los cuerpos de las niñas fueron descubiertos en un terraplén cercano, con evidencia de que habían sido atados con bridas, según una declaración jurada presentada en apoyo de los cargos de asesinato y secuestro contra Decker.
El forense del condado, Wayne Harris, declaró el viernes que su oficina estaba esperando los resultados de patología para determinar cuándo y cómo fueron asesinadas las niñas. Las autoridades emitieron avisos de cierre el día anterior para esa zona de acampada, ubicada en el Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee, así como para una amplia franja de terreno accidentado al norte.
Esto incluía senderos y zonas de acampada a lo largo del Sendero de la Cresta del Pacífico, que va desde la frontera con Canadá hasta México, y alrededor de Stehekin, en el extremo norte del lago Chelan.
