EL PASO, Texas — La frontera entre Estados Unidos y México estaba relativamente tranquila el viernes, lo que ofrecía pocas señales del caos que se temía tras la avalancha de migrantes preocupados por ingresar a Estados Unidos antes del fin de las restricciones migratorias relacionadas con la pandemia .
Menos de 24 horas después de que se levantaran las reglas conocidas como Título 42, los migrantes y los funcionarios del gobierno aún estaban evaluando el efecto del cambio y las nuevas regulaciones adoptadas por la administración del presidente Joe Biden para estabilizar la región.
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“No vimos ningún aumento sustancial en la inmigración esta mañana”, dijo Blas Nunez-Neto del Departamento de Seguridad Nacional. Dijo que la agencia no tenía números específicos porque era temprano en el día.
Los migrantes a lo largo de la frontera continuaron adentrándose en el Río Grande para arriesgarse a ingresar a los EE. UU. mientras desafiaban a los funcionarios que les gritaban que retrocedieran. Otros se encorvaron sobre sus teléfonos celulares tratando de acceder a la aplicación de citas que es una pieza central de las nuevas medidas. Migrantes con citas cruzaron un puente con la esperanza de una nueva vida. Y las demandas buscaban detener algunas de las medidas.
La administración de Biden ha dicho que el nuevo sistema está diseñado para tomar medidas enérgicas contra los cruces ilegales y ofrecer una nueva vía legal para los inmigrantes que pagan miles de dólares a los contrabandistas para llevarlos a la frontera.
A los inmigrantes ahora se les prohíbe esencialmente buscar asilo en los EE. UU. si no lo solicitaron primero en línea o buscaron protección en los países por los que viajaron. Las familias a las que se les permita ingresar a medida que avanzan sus casos de inmigración enfrentarán toques de queda y monitoreo por GPS.
Al otro lado del río desde El Paso en Ciudad Juárez, muchos migrantes miraban sus teléfonos celulares con la esperanza de obtener una codiciada cita para buscar entrada. La aplicación para registrarse para ingresar a los EE. UU. había cambiado, y algunos estaban explicando a otros cómo usarlo.
Cerca, otros migrantes cargaban sus teléfonos en un poste de luz para tratar de conseguir una cita. La mayoría de ellos se resignaron a esperar.
“Espero que esté un poco mejor y que se agilicen un poco más las citas”, dijo Yeremy Depablos, de 21 años, una venezolana que viaja con siete primos que espera desde hace un mes en la ciudad.
Por temor a la deportación, Depablos no quiso cruzar ilegalmente. “Tenemos que hacerlo de la manera legal”.
Las vías legales promocionadas por la administración consisten en un programa que permite el ingreso de hasta 30.000 personas al mes de Haití, Cuba, Nicaragua y Venezuela si lo solicitan en línea con un patrocinador financiero y entran a través de un aeropuerto.
Se están abriendo alrededor de 100 centros de procesamiento en Guatemala, Colombia y otros lugares para que los inmigrantes soliciten ir a los EE. UU., España o Canadá. Hasta 1,000 pueden ingresar diariamente a través de cruces terrestres con México si consiguen una cita en la aplicación.
Si funciona, el sistema podría alterar fundamentalmente la forma en que los migrantes llegan a la frontera sur. Pero Biden, que se postula para la reelección, enfrenta críticas fulminantes de los defensores de los inmigrantes, que dicen que está abandonando métodos más humanitarios, y de los republicanos, que afirman que es blando con la seguridad fronteriza.
El viernes por la mañana, pequeños grupos de migrantes haitianos con citas para solicitar asilo cruzaron el Puente Internacional Gateway que conecta Matamoros, México, con Brownsville, Texas. Cruzaron con la ayuda de una organización no gubernamental, adelantándose al tráfico habitual de estudiantes y trabajadores alineados en el sendero peatonal del puente. El tráfico de coches parecía normal.
Melissa López, directora ejecutiva de servicios diocesanos para migrantes y refugiados en El Paso, dijo que las calles estaban tranquilas el viernes, con pocos migrantes presentes.
Después de hablar con muchos migrantes, dijo que están dispuestos a seguir el camino creado por el gobierno federal, pero también existe el temor a la deportación y posibles sanciones penales para las personas que cruzan la frontera ilegalmente.
La pausa se produce después de días en los que un gran número de migrantes cruzaron la frontera con la esperanza de que se les permitiera permanecer en Estados Unidos antes de que expiraran las restricciones del Título 42.
Más al oeste, cientos de migrantes, en su mayoría familias, se sentaron en dos docenas de filas entre los muros fronterizos entre San Diego y Tijuana, México, mientras los agentes de la Patrulla Fronteriza caminaban entre ellos y seleccionaban a quienes se les permitiría salir para ser procesados. Cuando algunos se levantaron con ellos, los que quedaron atrás vitorearon.
Gloria Iñigo de Perú dijo que esperaba que su familia fuera la siguiente. Íñigo, su esposo y dos niñas, de 5 y 8 años, cruzaron la frontera el miércoles antes de que entraran en vigencia las nuevas reglas. Dijo que había oído hablar de las reglas y que quería entrar antes, pero que estaba sorprendida de que tantos otros hicieran lo mismo.
“Tengo fe”, dijo sobre poder obtener asilo en EE.UU.
La regla caducada, conocida como Título 42 , ha estado vigente desde marzo de 2020. Permitía a los funcionarios fronterizos devolver rápidamente a los solicitantes de asilo al otro lado de la frontera con el fin de prevenir la propagación de COVID-19. Estados Unidos ha declarado el fin de la emergencia nacional, poniendo fin a las restricciones.
Si bien el Título 42 impidió que muchos buscaran asilo, no tuvo consecuencias legales y alentó la repetición de intentos. Después del jueves, los migrantes enfrentan la prohibición de ingresar a los EE. UU. durante cinco años y un posible procesamiento penal.
El jefe de la Patrulla Fronteriza, Raúl Ortiz, dijo el viernes en un tuit que la agencia había detenido a 67.759 personas en la última semana. Eso promedia 9679 por día, casi el doble del nivel diario promedio de 5200 de marzo.
Está ligeramente por debajo de la cifra de 11,000 que las autoridades dijeron que era el límite superior de lo que esperaban después del fin del Título 42, pero no estaba claro cómo los números alcanzaron su punto máximo en las horas previas al vencimiento del Título 42 el jueves por la noche.
“Estamos viendo precisamente el desafío que esperábamos”, dijo el viernes el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en “Good Morning America” de ABC. “No podemos controlar el movimiento de personas antes de que lleguen a nuestra frontera”.
Las instalaciones de detención fronteriza ya estaban muy por encima de su capacidad en el período previo a la expiración del Título 42. Los funcionarios tenían órdenes de liberar a las personas con un aviso para presentarse en una oficina de inmigración en 60 días si las instalaciones alcanzaban el 125% de su capacidad o cuando estaban retenidas 60 horas o más. Las liberaciones rápidas también iban a activarse cuando las autoridades detuvieran a 7.000 migrantes a lo largo de la frontera en un día.
Pero el jueves por la noche, un juez federal designado por el expresidente Donald Trump detuvo temporalmente los planes de la administración para liberar a las personas en los EE. UU. y fijó una fecha en la corte para decidir si extender el fallo. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza dijo que cumpliría, pero lo calificó como un “dictamen dañino que resultará en un hacinamiento inseguro”.
Otras partes del plan de inmigración de la administración también estaban en peligro legal.
Los grupos de defensa demandaron a la administración por sus nuevas reglas de asilo minutos antes de que entraran en vigencia. Su demanda alega que la política de la administración no es diferente a la adoptada por Trump, que fue rechazada por el mismo tribunal.
La administración de Biden dice que su regla es diferente, argumentando que no es una prohibición absoluta sino que impone una mayor carga de la prueba para obtener asilo y que combina restricciones con otras vías legales recientemente abiertas.
González informó desde Brownsville, Texas; Spagat informó desde Tijuana, México. Los periodistas de Associated Press Colleen Long y Rebecca Santana en Washington; Christopher Sherman en la Ciudad de México; Gerardo Carrillo en Matamoros, México; María Verza en Ciudad Juárez, México; Morgan Lee en Santa Fe, Nuevo México; y Suman Naishadham en Tijuana, México contribuyeron a este despacho.
